מסכת אבות כוללת אוצר בלום של אמרות חכמה שהפכו לנכסי צאן ברזל של התרבות היהודית, והיא מציגה את תמצית השקפת עולמם של החכמים. שורשיו של החיבור טמונים במסורת החוכמה המקראית. לצד זאת, הוא גם מספר סיפור כולל על העולם התרבותי והאינטלקטואלי שבתוכו עוצבה השקפת עולמם של החכמים.
קריאה זהירה של המימרות ומתן תשומת לב לעריכת המשנה מאפשרות לנו לעקוב אחר השפעות של תהליכים היסטוריים והקשרים מחשבתיים מגוונים על עולמם של החכמים. כיצד המסכת משקפת את העולם הפוליטי והפילוסופי היווני-רומי שבתוכו פעלו החכמים? איך הגיבו החכמים לתפיסות דתיות, מוסריות ופילוסופיות שאיתן באו במגע? בכל מפגש בסדרה נתמקד בקובץ משניות מתוך המסכת, נשווה אותן למקורות חיצוניים קדומים מתרבויות סובבות, ונשבץ אותן בהקשרן ההיסטורי. דרך עיון במקורות נבחרים, נראה כיצד חכמים הגיבו להגות בת זמנם, ויצקו בתבניתה את ערכי לימוד התורה.
פרופ' יאיר פורסטנברג מלמד בחוג לתלמוד באוניברסיטה העברית בירושלים.
